在这片辽阔的棕色土地上，农村和地区社区正面临着日益严重的人口危机。尽管政治家们对此表示关注，但却没有提出有效的解决方案来应对这一日益严峻的挑战。
每年，澳大利亚统计局都会发布全国各地社区、郊区、城镇和农村地区的年龄数据。上周发布的最新报告揭示了我们农村社区在短时间内老龄化的可怕现实。
报告指出，居住在悉尼城堡山(Castle Hill)的85岁以上老人比例最高，该地区有6个独立生活村和5个辅助生活村，而在首都城市的郊区之外，老龄化问题愈发明显。
2001年，维多利亚州贝纳拉镇的总人口为10247人，其中2928人年龄在20岁以下，256人年龄在85岁以上。然而，到2023年，85岁以上的居民已增至502人，而20岁以下的居民降至2100人，不到总人口的20%。贝纳拉的中位年龄现在略高于51岁。
在新南威尔士州的格伦英尼斯镇，情况也类似。2001年，该镇8848名居民中，近2400人年龄在20岁以下，只有171人年龄在85岁以上。到去年，该镇总人口略有增长，达到8989人，但年轻人数量下降至1908人，85岁以上的人数增至309人。
我出生在一个农村社区，十几岁和20岁出头的大部分时间都住在内陆的乡村城镇。其中一个城市——新南威尔士州南部的库塔蒙德拉(Cootamundra)，我十几岁时就住在那里——现在的平均年龄是52岁;另外两座城市的平均年龄约为51岁;还有两名居民在40多岁。只有巴瑟斯特(Bathurst)和奥尔伯里(Albury)等拥有大量中学生或大学生的城镇的平均年龄仍低于40岁。
在全国范围内，十分之一的社区现在的平均年龄至少为50岁。这些社区从维多利亚州的比奇沃思延伸到新南威尔士州的多里戈，再到珀斯以北的金金。
大约四分之一的首都居民年龄在55岁以上，而在澳大利亚地区，这一比例超过三分之一。
自世纪之交以来，20岁以下的人口增长了约19%，从24.2万人增加到150万人。但85岁以上老人的数量却翻了一番多，从263442人增加到560905人。
这些数字的出现并不是在抱怨澳大利亚的老年人数量增加。如果你生活在澳大利亚，你的寿命比出生在地球上其他任何国家的人都要长，这应被视为政策上的成功并受到庆祝。
然而，对于那些已经在努力提供服务的小社区来说，满足偏远地区老年人的特殊需求将变得极其困难，他们将不得不做出艰难的选择。例如，一个城镇是否必须在维持一所当地学校或将资源投入专科医疗或老年护理设施之间做出决定?
澳大利亚大约有2500个退休村，容纳了约25万居民。还需要建造更多的设施，并配备更多的人员。国内还有数百万人需要额外的援助，以确保他们的安全和健康。他们需要看护人来照顾他们，并在家中履行职责。
退休生活委员会估计，到2040年，75岁以上的人口将从200万左右增加到370万。他们必须住在某个地方，并且需要支持人员来帮助他们。
我们听到政治领导人不断谈论“在丛林中”提供就业机会。这些承诺几乎总是在新行业、新矿山或某种技术突破的背景下提出。他们并不准备讨论如何提供必要的就业机会来照顾丛林中的老年居民。
大约70%的澳大利亚人居住在首府城市。再加上纽卡斯尔(Newcastle)、伍伦贡(Wollongong)、吉朗(Geelong)和黄金海岸(Gold Coast)等其他主要中心，澳大利亚“城市”的比例很快就超过了80%。
“其他”20%的人，即那些生活在我国城镇和社区的人，平均而言，收入低于城市同胞，寿命更短，健康问题更多。让他们去应对迅速老龄化的人口只会加剧城市与丛林之间的鸿沟，并使我国老龄化城镇日益孤立。
肖恩·赖特(Shane Wright)是一名高级生态学家nomics记者。
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