七年来在俄勒冈州捕获的灰鲸的无人机视频揭示了这种巨型海洋哺乳动物如何寻找和进食的新细节。
今年夏天发表的两项研究描述了这些发现，其中一项是灰鲸依靠不同的游泳技术来收集食物，这取决于它们的体型和年龄，而体型较大的鲸鱼更有可能呼出“气泡”来帮助它们留在水下。
“在这项研究之前，我们认为任何鲸鱼都有这些行为，”两项研究的主要作者，俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的研究员克拉拉·伯德说。“没有人真的认为谁使用哪种行为有一个模式。”
伯德的研究还发现，鲸鱼根据它们寻找食物的水域深度和猎物的栖息地使用不同的进食技术。她说，这些信息可以帮助未来的保护工作，因为它提供了对可能需要保护的栖息地类型的见解，以保护鲸鱼获得食物的途径。
伯德说:“虽然现在我们没有积极地保护特定的栖息地，但重要的是要知道，出于未来的考虑，不同年龄的鲸鱼可能不会都使用相同的栖息地。”“这将帮助我们管理他们向前迈进。”
根据《濒危物种法》，灰鲸种群的一部分被列为濒危物种。由于商业狩猎，整个物种一度面临灭绝的危险。灰鲸曾经在北半球很常见，但现在只有在北太平洋才能经常看到。根据美国国家海洋和大气管理局2020年的一份报告，截至2016年，该地区估计有不到2.7万只大熊猫。
鲸鱼以虾和蠕虫等片脚甲壳类动物为食，它们从这些生物生活的海底吸收水和沉积物，然后用鲸须过滤食物。灰鲸通常是单独或小群的，尽管在觅食或繁殖地也可以看到大群的灰鲸。
伯德和她的团队在纽波特附近进行了研究。在七年的航海旅行中，该小组通过无人机跟踪并记录了单个鲸鱼。他们通过疤痕、斑点或尾巴形状等显著标记来识别特定的鲸鱼。
这项工作的第一项研究发表在7月份的《动物行为》杂志上，重点关注鲸鱼觅食行为的变化，这取决于它们的体型和栖息地。
从2016年到2022年，该团队在总共160次目击中追踪了78头灰鲸。在无人机拍摄的视频中，他们观察到，更年轻、更小的鲸鱼经常侧向或向前游动，张开或闭上嘴巴寻找和进食。与此同时，年龄较大的鲸鱼倾向于潜水，然后头朝下呆在原地，科学家们称之为“倒立技术”。
研究发现，这种头倒立的可能性随着鲸鱼体型的增大而增加，而向前游动的可能性则降低。水深和栖息地的类型——岩石、沙质或珊瑚礁——也在鲸鱼的接近过程中发挥了作用。
伯德将技术之间的转换归因于鲸鱼肌肉的成熟，以及它的力量和协调水平。
她的团队在8月份发表在《生态与进化》杂志上的第二项研究描述了年龄较大的鲸鱼在寻找食物时如何从气孔释放空气，以帮助它们留在水下。
“气泡爆炸”可以通过降低浮力来帮助鲸鱼下沉。更大的鲸鱼对它的需求更大，因为它们更大的肺能容纳更多的空气，它们有更多的鲸脂，这两者都使它们更容易漂浮。
这一发现是基于对75头鲸鱼的观察。平均而言，鲸鱼俯冲觅食后27秒就会发生气泡爆炸，而且大多数是在鲸鱼倒立时观察到的。鲸鱼年龄越大，体型越大，发生爆炸的可能性就越大。
伯德说:“在个体层面上，这种大小与行为的配对是这项研究中真正令人兴奋的部分。”
雪城大学(Syracuse University)生物学教授苏珊·帕克斯(Susan Parks)曾发表过关于鲸鱼饮食习惯的研究，但没有参与这项新研究。她说，记录一种鲸鱼物种的多样性有助于科学家避免不准确的概括。
帕克斯说:“当我们试图做保护工作或保护濒危物种时，了解行为可能有很大的变化是非常重要的。”“所以我们不能仅仅停留在一次观察上。”
帕克斯还强调了无人机在收集鲸鱼详细数据方面的潜力。
“它们的行为有很多未知之处，”她说，并补充说，这项研究表明，“使用无人机拍摄的视频来监视鲸鱼的行为，可以让它们从一个完全不同的角度来观察它们如何谋生的细节。”
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